企业生产经营过程中有关资金的筹集、使用和利润分配活动及其货币关系的总称。其中，资金的筹集、使用和利润分配活动，称为财务活动；财务活动过程中形成的企业与各方面的货币关系称为财务关系。企业财务是企业生产经营活动的一个重要方面，是企业生产、营销、技术、人事等集中体现。
企业财务是社会经济发展到一定阶段的产物。在自然经济条件下，在类社会的经济活动主要表现为物质资料的生产和物物交换，不需要货币充当交换媒介，所以不存在企业财务活动。商品交换产生后，出现了充当一般等价物和交换媒介的货币 ，出现了以货币 表现的债权债务关系以及货币 的收支和保管活动；银钱收支和保管，便成为企业财务的萌芽。以资本主义私有制为基础的发达商品经济诞生以后，实现了货币 的资本化，生产条件表现为一定的货币资本，生产成果的交换以货币为媒介，出现了经常的、大量的债权债务关系，生产成果的取得表现为货币增值，生产成果的分配表现为货币的分配，从而形成了以资金筹集、使用和利润分配及其货币 关系为内容的企业财务。
在共和国成立以后的很长一段时期里，国家对国有企业实行统收统支的财务体制。这里的国有企业财务活动主要是：根据生产经营计划，编制资金需要量计划，并申请拨款或贷款；在生产经营过程中组织资金的日常收支和管理；完成一定时期的生产经营活动后，近国家规定提取各种基金并组积利润上交。企业财务活动很不完整。改革开放以后，随着社会主义市场经济体制改革目标的确立，企业逐不改造成为独立的商品生产者，实行自主经营、自负盈亏、自我约束、自我发展，企业财务活动和财务关系的内容发生了根本变化，以资金的筹集、使用和利润分配及其货币关系为内容的企业财务，正逐步建立起来。
财务活动包括以下三个相互联系的环节：（1）以发行股票和债券、吸收直接投资、向金融机构借款、取得商业信用等方式筹集资金；（2）以对外投资、购买生产资料、发放工资、支付办公费和利息等方式使用资金；（3）向投资者分配利润。财务关系包括以下五个相互联系的方面：（1）企业与投资者之间的权益关系；（2）企业与银行、供应单位等债权人之间的信用关系；（3）企业与购货单位的信用关系；（4）企业与政府部门的税费关系；（5）企业与内部职工的支付关系。
企业财务直接表现为资金筹集、使用和利润分配活动以及货币关系，其本质是一种经济利益关系。从表面上看，是取得一定量的货币资金，但其实质是取得经济资源，并形成与投资者、债权人之间的权益关系和信用关系；资金使用表面上看，是货币的使用和投放，但其实质是经济资源的利用和配置，形成与其它企业的等价交换关系，或与被投资者之间的权益关系和信用关系；利润分配从表面上看，是货币资金的支出，但实质上是生产经营成果的分配以及投资关系在经济上的表现。
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